La administradora de FEMA, Deanne Criswell, interrogada por los republicanos por la respuesta al desastre y el presunto sesgo político

La administradora de FEMA, Deanne Criswell, enfrentó un intenso escrutinio en el Capitolio mientras testificaba ante el Subcomité de Desarrollo Económico, Edificios Públicos y Manejo de Emergencias del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes. La audiencia, celebrada el 19 de noviembre de 2024, se centró en la respuesta de FEMA a desastres y crisis recientes, incluidas las acusaciones de parcialidad política en los esfuerzos de ayuda de la agencia.

Los republicanos del comité expresaron gran preocupación por los informes de que los trabajadores de FEMA habían evitado las casas que mostraban carteles de campaña para el presidente electo Donald Trump. El administrador Criswell reconoció estas acusaciones y declaró que el empleado responsable de indicar a los trabajadores que evitaran esos hogares había sido despedido. Sin embargo, la empleada despedida afirmó que estaba siguiendo instrucciones de sus supervisores, lo que provocó pedidos de una investigación independiente por parte del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional.

El presidente del comité, Sam Graves (R-MO), y el presidente del subcomité, Scott Perry (R-PA), estuvieron entre los que interrogaron a Criswell sobre las prioridades de la agencia y el manejo de la ayuda en casos de desastre. Criticaron a la agencia por lo que percibieron como un enfoque en la equidad, el cambio climático y la asistencia a los migrantes por encima de las necesidades de las víctimas de desastres. El representante Jeff Van Drew (R-NJ) enfatizó que FEMA debería operar como una agencia no partidista y respetar los derechos de la Primera Enmienda de los estadounidenses.

Criswell defendió los esfuerzos de FEMA, destacando la presencia de la agencia sobre el terreno antes de que llegaran los huracanes y el trabajo de más de 22,000 trabajadores en seis estados. También abordó los desafíos que plantea la desinformación en las redes sociales y la necesidad de recursos adecuados para apoyar los esfuerzos de ayuda en curso. A pesar de las críticas, Criswell aseguró a los legisladores que la misión de FEMA es ayudar a todos los sobrevivientes independientemente de sus afiliaciones políticas.

Otras preocupaciones planteadas durante la audiencia incluyeron los lentos tiempos de respuesta en las zonas rurales, la disparidad en la financiación entre las víctimas del desastre y los migrantes y los retrasos en la finalización de proyectos en Mississippi 20 años después del huracán Katrina. Representantes como Garret Graves (R-LA) y Marc Molinaro (R-NY) cuestionaron la equidad y eficiencia de los procesos de distribución de ayuda de FEMA.

La audiencia fue parte de un esfuerzo de supervisión más amplio para evaluar la respuesta de FEMA a los huracanes Helene y Milton, y se produjo inmediatamente después de la solicitud del presidente Joe Biden de casi $100 mil millones en ayuda de emergencia por desastre, con una parte significativa destinada a programas de FEMA).