Científicos de Nueva Zelanda comienzan la disección histórica de la ballena con dientes de pala más rara del mundo

Científicos de Nueva Zelanda se han embarcado en un proyecto innovador para diseccionar la ballena más rara del mundo, la ballena con dientes de pala. Esta especie, perteneciente a la familia de los zifios, es tan esquiva que sólo se han documentado siete ejemplares desde su primera descripción en 1874.

La ballena con dientes de pala muerta, que medía cinco metros (16,4 pies) de largo, llegó a la costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda a principios de este año. Fue sacado de la playa en julio y almacenado en un congelador especial hasta que comenzó la disección el 2 de diciembre de 2024. Esta es la primera vez que los científicos han tenido la oportunidad de diseccionar un espécimen completo con dientes de pala.

La disección de una semana de duración, dirigida por un equipo de científicos del Centro Invermay Agresearch en Mosgiel, es un esfuerzo de colaboración entre Te Rūnanga o Ōtākou y el Departamento de Conservación (DOC). El proceso tiene como objetivo llenar vacíos importantes sobre el comportamiento, la dieta y la anatomía básica de la ballena. El experto en ballenas Anton van Helden enfatizó la importancia global de esta oportunidad y señaló que los zifios son el grupo de grandes mamíferos más enigmático del planeta.

La ballena con dientes de pala está clasificada como “datos deficientes” según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda debido a la escasez de especímenes y la ausencia de avistamientos en vivo. La disección incluirá exámenes detallados de las estructuras de la ballena utilizadas para la producción de sonido, la disposición del estómago e incluso el número exacto de vértebras, lo que proporcionará información crucial sobre esta misteriosa especie.

La investigación también tiene importancia cultural, ya que permite que mana whenua (autoridad y derechos territoriales indígenas) se reconecte con los conocimientos y prácticas culturales tradicionales y los aplique. Nadia Wesley-Smith, presidenta de Te Rūnanga o Ōtākou, destacó la importancia de esta oportunidad para las comunidades indígenas.