El desafío único de la carrera por el Jugador Más Valioso de la MLS en la era de Messi: equilibrar la fama y el reconocimiento

Mientras otra noche de sábado de acción de la Major League Soccer llegaba a su fin con un apasionante partido en el oeste entre LAFC y los New York Red Bulls, los locutores de Apple TV Max Bretos y Mariano Trujillo especularon sobre quién era actualmente el favorito para ganar el premio MVP de la liga.

Los dos coincidieron: por ahora, era Cristian Arango el que perdía.

Más temprano el sábado, Arango había marcado su séptimo y octavo gol de la temporada, líder de la MLS, para el Real Salt Lake en la victoria por 4-0 sobre el Chicago Fire. Eso dejó al colombiano como el único jugador por encima de Lionel Messi en la búsqueda de la Bota de Oro de la MLS por el momento. Y al menos hasta el partido del domingo del LA Galaxy, colocó a su equipo donde pocos esperaban cuando comenzó la temporada: en el segundo lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.

Y el sentimiento expresado por Bretos y Trujillo se ha hecho eco en otros lugares de seguidores experimentados de la liga que tienen una buena idea de cómo suele ser una temporada de Jugador Más Valioso de la MLS.

Sólo que hay cero posibilidades de que esta sea una típica carrera por el Jugador Más Valioso de la MLS.

Si Arango o cualquier otra persona que no sea Messi, quien recientemente fue nombrado mejor jugador del mundo en 2023, va a llevarse el honor de la liga, tendrá que hacerlo mientras libra una campaña totalmente única y cuesta arriba. Porque la cobertura independiente de la liga es más escasa que nunca, mientras que el contenido producido por la MLS es el más extendido en la historia de la liga. Y es comprensible que la última categoría esté dedicada a hacer de Messi el mayor éxito posible en la MLS.

Y, por supuesto, Messi también merece ser nombrado MVP por méritos propios. Con siete goles y seis asistencias en solo seis apariciones en la MLS, tiene un ritmo de producción muy por encima incluso del que produjo Carlos Vela durante una campaña de 2019 que es ampliamente considerada. E incluso teniendo en cuenta las esperadas ausencias de Messi para la Copa América y otros compromisos de selecciones nacionales, una temporada de 20 goles y 20 asistencias parece bastante alcanzable y es el tipo de producción que haría que ganar el honor fuera una virtual formalidad.

Aun así, es bastante extraño cuando empiezas a considerar cuánto del contenido consumido por quienes deciden los premios de la liga es escrito por la liga, y cuando haces un inventario de cuánto de ese contenido se centra en amplificar la presencia de Messi en la MLS.

Por ejemplo, temprano el domingo por la mañana, hora de la costa este, el sitio web oficial de la MLS (MLSsoccer.com) presentó una historia central sobre Messi continuando marcando y asistiendo goles a un ritmo sin precedentes. Desplácese un poco hacia abajo y también presentó una sección completa de contenido dedicado a la estrella, con enlaces a lo más destacado de sus tres mejores actuaciones en la liga hasta el momento (antes del sábado).

A la derecha de la historia central de Messi, hay una miniatura mucho más pequeña sobre Arrango y su candidatura a MVP. Esa es su única mención.

El saldo es sólo un poco más equilibrado en , que incluye una categoría “Lo mejor de Chicho Arango” que muestra algunas de las principales contribuciones recientes del colombiano. Por supuesto, esa sección está directamente debajo de la sección denominada “Todos los ojos puestos en Messi (en español)”, que a su vez está debajo de una sección que presenta enlaces a varios de los momentos clave en la victoria de Messi y Miami por 3-1 sobre Nashville el sábado.

Nada de esto es nefasto o incluso un mal juicio. Si la MLS no estuviera haciendo todo lo humanamente posible y razonable para presentar contenido sobre Messi, estaría descuidando su deber principal. Es simplemente desafortunado que un efecto secundario esté apilando el mazo contra muchos otros grandes jugadores de la MLS que podrían merecer más atención.

Quizás valga la pena el sacrificio por lo que Messi puede aportar a la liga en lo que queda de su estadía de dos años y medio en la MLS. Sin embargo, no sabremos si ese es el caso hasta dentro de años, o tal vez décadas.

Mientras tanto, vale la pena recordar que si bien la esperanza es que la marea creciente de Messi dé vida a todos los barcos, hay muchos jugadores para quienes no será cierto en el corto plazo. Y en realidad podría ser peor para aquellos que tienen las mejores temporadas, esas únicas en su carrera que Arango podría estar construyendo.

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