La investigación del Senado amenaza con encarcelar al director ejecutivo de Woolworths por negarse a revelar métricas financieras

Una acalorada investigación del Senado sobre los precios y la rentabilidad de los supermercados dio un giro tenso cuando el director ejecutivo de Woolworths, Brad Banducci, enfrentó amenazas de posible pena de cárcel por negarse a revelar la cifra de rendimiento sobre el capital (ROE) de la empresa. La investigación, presidida por el senador de los Verdes Nick McKim, presionó a Banducci sobre la métrica financiera esencial para medir la rentabilidad, pero Banducci eludió repetidamente la pregunta, citando una métrica diferente que prefería.

McKim acusó a Banducci de dar vueltas y de intentar eludir el escrutinio del comité al no abordar las ROE, que en su opinión pintaban un cuadro de ganancias excesivas a expensas de los agricultores, trabajadores y consumidores australianos. La renuencia de Banducci a proporcionar las ROE provocó un polémico intercambio con McKim, quien le advirtió sobre posibles cargos por desacato, incluidos hasta seis meses de prisión.

Banducci defendió la postura de Woolworths, enfatizando su enfoque en el retorno de la inversión en lugar del ROE, afirmando que el valor para el cliente y la asequibilidad eran consideraciones clave. Argumentó que Woolworths no retendría a sus clientes si incurrieran en aumentos de precios, destacando la naturaleza competitiva del sector minorista.

McKim respondió, sosteniendo que la negativa de Banducci a revelar el ROE indicaba una renuencia a confrontar el verdadero alcance de la rentabilidad de la empresa, que, según él, era desproporcionadamente alta en comparación con los puntos de referencia de la industria. La investigación tenía como objetivo investigar las estrategias de precios de las principales cadenas de supermercados, en las que Woolworths y Coles dominan el mercado australiano.

Si bien la directora ejecutiva de Coles, Leah Weckert, reveló la cifra de ROE de la compañía rápidamente durante la audiencia, enfrentó un escrutinio por la transparencia en la divulgación de los márgenes de ganancias de los productos y los datos de ventas. Weckert reconoció la necesidad de mejorar las relaciones con los proveedores, reconociendo las preocupaciones sobre el abuso de poder de mercado en las negociaciones con los proveedores.

La investigación también ha llamado la atención sobre el impacto del aumento de los precios de los alimentos en los hogares australianos, y ha surgido preocupación por la disminución del consumo de alimentos en medio de la escalada de costos. Los proveedores de los sectores de productos frescos y lácteos han destacado los desafíos al tratar con las principales cadenas de supermercados, citando la presión de demandas de precios insostenibles.

La investigación del Senado continúa profundizando en las prácticas de Woolworths y Coles, con el objetivo de abordar cuestiones de dominio del mercado, equidad de precios y relaciones con los proveedores en el panorama minorista australiano.