La Marina de los EE. UU. explora la adopción de tecnología de impresión 3D para el programa de construcción naval

La Marina de los EE. UU. está profundizando en la integración de la tecnología de impresión 3D en sus programas de construcción naval, con el objetivo de abordar los retrasos causados ​​por diversos desafíos operativos, como se destacó en la feria Sea-Air-Space. Mark Massie, director de programas del Comando de Sistemas Marítimos Navales que supervisa la fabricación aditiva, mostró piezas metálicas que se produjeron rápidamente, subrayando la preparación de la fabricación aditiva metálica para su implementación práctica.

Una evaluación de los programas de construcción naval de la Armada reveló retrasos importantes atribuidos a la escasez de mano de obra y a las interrupciones de la cadena de suministro exacerbadas por la pandemia de COVID-19. Aprovechar la tecnología de impresión 3D, como el Centro de Excelencia de Fabricación Aditiva en Virginia, es crucial para los planes estratégicos de la Marina para construir submarinos y mejorar la eficiencia operativa.

A pesar de los avances en la fabricación aditiva, Massie expresó un optimismo cauteloso y citó tres desafíos principales. El primer obstáculo implica ampliar el grupo de empresas contratadas. Tras la rápida adquisición de piezas impresas en 3D de ocho proveedores utilizando otra autoridad de transacción, la Marina pretende involucrar a más empresas para reforzar sus capacidades de fabricación aditiva.

El segundo desafío consiste en agilizar el proceso de adquisición de materiales impresos en 3D dentro del Pentágono. Massie enfatizó la necesidad de simplificar el mecanismo de compra, transfiriéndolo para reflejar los métodos tradicionales de adquisición de materiales para una integración perfecta.

Por último, la Armada se centra en realizar pruebas rigurosas de las piezas impresas en 3D adquiridas para garantizar su confiabilidad y compatibilidad con las operaciones navales. Si bien la tecnología parece prometedora para acelerar las reparaciones y el mantenimiento en el mar, las pruebas de campo exhaustivas son vitales antes de su adopción generalizada en los buques de guerra.

Líderes de la industria como Chris Kastner de HII subrayaron los obstáculos regulatorios para aprobar piezas impresas en 3D para aplicaciones navales. A pesar de los desafíos, Kastner y los funcionarios de la Marina son optimistas sobre las crecientes aprobaciones para la fabricación aditiva en la construcción naval.

Con una directiva clara del liderazgo del Pentágono de aprovechar la impresión 3D para componentes de bajo riesgo, como repuestos críticos, la Marina está avanzando en la integración de esta tecnología innovadora en toda su flota. La instalación prevista de impresoras 3D en varios buques de guerra indica un cambio hacia una mayor confianza en la fabricación aditiva para las operaciones marítimas.