Oklahoma City Thunder se enfrentará a New Orleans Pelicans en el primer partido de los Playoffs de la NBA

El partido inaugural de una serie de siete juegos entre el Oklahoma City Thunder y los New Orleans Pelicans comenzará esta noche. Será el Thunder número 1 el que recibirá a los Pelicans número 8 en OKC en el Paycom Center, frente a una multitud que no ha visto un partido de playoffs en casa desde 2019.

Durante los tres enfrentamientos entre estos dos equipos en la temporada regular, Oklahoma City venció en dos de ellos. El único enfrentamiento que ganó Nueva Orleans se produjo en las dos primeras semanas de la temporada, cuando los Pelicans remontaron una desventaja de 22 puntos para conseguir una victoria tardía.

Es importante señalar que Zion Williamson se perderá al menos los primeros cuatro juegos de esta serie debido a una distensión en el tendón de la corva izquierdo que sufrió en un juego a principios de esta semana. Incluso sin él en la alineación, este es un equipo de calidad de los Pelicans que buscará venganza después de que el Thunder los eliminara de la postemporada hace un año durante el Torneo Play-In de la NBA.

A medida que se desarrolla esta serie, ¿cuáles son algunos de los factores clave que, en última instancia, podrían marcar la diferencia en quién sale victorioso?

Ritmo de juego Oklahoma City juega a uno de los ritmos más rápidos de toda la NBA, lo que en última instancia significa que ocurren más posesiones en un juego determinado. Por el contrario, los Pelicans han jugado a un ritmo mucho más lento en general esta temporada, ubicándose en la mitad trasera de la liga en términos de ritmo y posesiones totales.

Una cosa a tener en cuenta en esta serie es qué equipo es capaz de dictar el ritmo de juego. Si es un juego rápido, OKC podría tener una ventaja. Pero si Nueva Orleans puede frenar las cosas, podría ser lo contrario.

Asignaciones defensivas individuales Nueva Orleans es un equipo muy equilibrado y uno de los pocos en esta liga que estuvo aproximadamente entre los 10 primeros en clasificación tanto ofensiva como defensiva durante la temporada regular. El lado defensivo del balón es donde los Pelicans prosperan, con la sexta mejor defensa de la NBA hasta este momento.

Esto se debe no sólo a una gran defensa del equipo y esquemas efectivos, sino también a los espectaculares defensores individuales de la plantilla. En particular, Herb Jones es capaz de cambiar el juego por completo en ese sentido. Al observar quién ha podido frenar a la superestrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, en las últimas dos temporadas, quizás nadie sea mejor que Jones. Además, José Alvarado es una plaga que puede perturbar la defensa, mientras que Trey Murphy III cuenta con longitud y versatilidad como defensor.

Como resultado, se espera que Oklahoma City cambie sus esquemas ofensivos regularmente a lo largo de esta serie en un intento de dictar cómo se desarrolla ese escenario. Si frenar a Gilgeous-Alexander es el punto central del plan de juego de New Orleans, las piezas complementarias que lo rodean tendrán que dar un paso al frente y contribuir. Espere que Jalen Williams, Josh Giddey y Aaron Wiggins desempeñen papeles ofensivos clave en algunos puntos de esta serie.

Batalla de centros Durante los tres enfrentamientos entre Nueva Orleans y OKC esta temporada, la batalla de centros ha sido interesante. Mientras que el Thunder presenta un centro moderno y delgado en Chet Holmgren que espacia la cancha y opera en el perímetro, los Pelicans comienzan con un gran jugador fuerte en Jonas Valanciunas, quien juega un estilo físico mucho más tradicional y hace daño cerca del aro.

Si Valanciunas es capaz de dominar la pintura, capturar una gran cantidad de rebotes y permanecer en la cancha, podría significar problemas para Oklahoma City. El Thunder carece de un tamaño significativo y no necesariamente tiene un jugador que posea el tamaño para igualarlo.

Estará a favor del Thunder obligar a los Pelicans a jugar pequeños y mantener a Valanciunas en la banca. Incluso entonces, Larry Nance Jr. ha demostrado ser un centro de pelota pequeña efectivo para Nueva Orleans últimamente, así que vigílelo en esta serie.

Tiro perimetral Oklahoma City y Nueva Orleans terminaron la temporada regular como el primer y cuarto equipo de tiro de tres puntos más eficiente de la liga, respectivamente. Además, si bien ambos equipos lanzan sus tiros desde más allá del arco a un ritmo elevado, ninguno de ellos realiza muchos.

El Thunder intentó 34,2 (16º en la NBA) triples por partido en la temporada regular, un poco más que los 32,6 (24º) de los Pelicans. A medida que se desarrolla esta serie, habrá numerosos momentos en los que la batalla más allá del arco marca la diferencia. Ya sea que esto se convierta en una tanda de penaltis o no, convertir los intentos de 3 puntos será una de las principales prioridades de ambos equipos.

El ganador de esta serie pasará a jugar contra LA Clippers o Dallas Mavericks, dependiendo de quién gane en esa serie. Mientras tanto, esperen que esta serie entre Thunder y Pelicans sea competitiva, incluso con Williamson perdiendo tiempo.