Walter Payton: el legado perdurable de la leyenda de los Chicago Bears

Walter Payton, conocido cariñosamente como ‘Sweetness’, es una de las figuras más emblemáticas de la historia de la National Football League (NFL). Seleccionado por los Chicago Bears en la primera ronda del Draft de la NFL de 1975 como cuarta selección general, Payton tuvo una histórica carrera de 13 años con los Bears, dejando una marca indeleble en el deporte.

La carrera universitaria de Payton en la Jackson State University fue precursora de su dominio en la NFL. Era un corredor dominante y su transición a la liga profesional fue perfecta. Payton llenó los zapatos grandes que dejó el corredor del Salón de la Fama Gale Sayers, quien anteriormente había ocupado el puesto de los Bears. Durante su mandato, Payton fue seleccionado nueve veces al Pro Bowl y cinco veces All-Pro, lo que le valió el respeto y la admiración de los fanáticos y compañeros por igual.

Una de las actuaciones más notables de Payton fue contra los Minnesota Vikings el 20 de noviembre de 1977, donde corrió para 275 yardas, su total más alto en un solo juego. Esta actuación es un testimonio de su increíble atletismo y resistencia en el campo.

Las estadísticas de la carrera de Payton son impresionantes: jugó 190 juegos, acumuló 16,726 yardas terrestres y anotó 110 touchdowns. También lanzó para 331 yardas en su carrera, mostrando su versatilidad como jugador. Sus logros le valieron el premio al Jugador Más Valioso de la NFL y una victoria en el Super Bowl. Payton fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, un tributo apropiado a su destacada carrera.

Fuera del campo, el legado de Payton continúa inspirando a través del premio Walter Payton Hombre del Año, que honra a los jugadores de la NFL por su servicio comunitario y excelencia en el campo. Este premio es ampliamente considerado como el honor individual más alto de la NFL y refleja el compromiso de Payton tanto con su deporte como con su comunidad.

A pesar de su prematuro fallecimiento el 1 de noviembre de 1999, debido a complicaciones de la colangitis esclerosante primaria (PSC), el impacto de Walter Payton en la NFL y más allá sigue siendo profundo. Su labor caritativa y la inspiración que brindó a innumerables personas garantizan que su legado perdure para las generaciones venideras.